Lake Mead

Lake Mead is een kunstmatig meer in Nevada, zo’n 48 kilometer bij Las Vegas vandaan. De Hooverdam heeft het water ingesloten en zo een meer van 180 kilometer lang midden in de woestijn gevormd. Door middel van aquaducten wordt het water ‘vervoerd’ naar steden en dorpen in Nevada en het zuiden van Californië. Het is een populair recreatiegebied, maar door overmatig onttrekken van water, minder smeltwater en enorme droogtes is er nog maar 27% van de oorspronkelijke inhoud van het meer overgebleven. Als het op deze manier doorgaat, zou het over een jaar of vijftien wel eens helemaal leeg kunnen staan, wat rampzalig zou zijn. Er zijn daar veel woestijnplanten en -dieren die alleen maar daar voorkomen. Vooral vanuit het vliegtuig is de waterdaling goed te zien door de veel lichtere walranden boven de wateroppervlakte.

Als je in het midden van Hooverdam staat, sta je met je ene been in Arizona en het andere in Nevada.

We besloten na Valley of Fire om op een camping in het gebied van Lake Mead te overnachten en daar vandaan een stuk langs het meer te rijden. Het gebied was vrijwel uitgestorven en je kon einden rijden zonder een auto te zien. Normaal betaal je een entree om hier te komen, maar waarschijnlijk omdat het laagseizoen is waren de ingangen niet bemand. Het was een prachtige omgeving die op veel plekken veel weg had van Valley of Fire.

Er was hier ooit een vulkaan, wat op een deel van de route te zien was aan de zwarte lavabrokken. Van een afstandje lijkt het of een bergwand zwart is, tot je dichterbij komt.

We zagen een boothelling, waar plezierboten te water werden gelaten, die helemaal droog stond door de daling van het water. Daar hebben ze dus een nieuwe voor aan moeten leggen.

Twee nachten hebben we op die camping gestaan. In een camper vlakbij woonde een meneer met zijn vrouw, hij was een veteraan en nu met pensioen. Hij was in de diverse oorlogen geweest en had daarbij door de jaren heen zowat elk bot in zijn lichaam gebroken. Dat vertelde hij aan Henrie, die net met een biertje buiten kwam. Ik zat er al lekker, de zonsondergang zou niet lang meer duren, maar Henrie stond er wel eventjes.

Ik zag hem al eens op zijn andere been gaan staan en ik meende verdampingswolkjes uit het bierflesje te zien komen. Toen hij zich uiteindelijk los wist te maken, met (onbewuste) hulp van de vrouw van de meneer, die op het raam stond te bonken dat hij even binnen moest komen, was hij aardig op de hoogte. Tot en met hoeveel hij aan pensioen kreeg, waar hij niet voor betaald kreeg, waar hij over een paar weken met de camper naar toe zou verhuizen, wat zijn vorige auto was, ….

De laatste twee avonden stonden we weer op de camping in Overton, om op ons gemakje alles in te pakken en ons geestelijk voor te bereiden op de uitmergelende reis naar huis. Tammy kwam ons nog halen om mee te gaan naar haar paarden. Drie heeft ze er, drie halfzussen: dezelfde vader, maar drie verschillende moeders. Het waren prachtige dieren, die al op de uitkijk stonden waar ze bleef.

We stonden de laatste ochtend vroeg op, ontbijten, de laatste spulletjes in de koffer proppen en daar gingen we. Om 16:10 vertrok het vliegtuig en mochten we weer tien uur op een stoeltje zitten en zien hoe we onze tijd doorkwamen.

Helaas voor heel wat mensen deed de social media het niet. In de stoel voor je zit een schermpje, waar je films op kunt kijken, tv series, muziek luisteren, spelletjes doen. Je krijgt van tevoren oordopjes en leef je maar uit, lekker bezig zijn Nu dus niet. Normaal heb je een lichtje boven je hoofd, gericht op jou zodat een ander er geen last van heeft. Maar dat bedien je ook via dat schermpje en werkte dus ook niet. Alleen als je meldde aan het cabinepersoneel dat je het aan wilde hebben, dan deden zij dat handmatig. Ik heb een e-reader en miste het allemaal niet, maar het was daardoor wel lekker donker in het vliegtuig. Omdat je de nacht invliegt, gaat het grote licht op een gegeven moment uit, zodat mensen kunnen slapen, wat ons zelden of nooit lukt, helaas.

Verkreukeld kwamen we op Schiphol aan, wij en onze jetlag, die al handenwrijvend gniffelend zat te verzinnen hoelang hij ons het leven zuur kon maken. Ons spulletje, zoals wij onze katten noemen, was megablij dat we er weer waren. Al die weken hebben ze zitten snakken om naar buiten te mogen en nu was het zover. Sammie kwam als eerste en liep hard miauwend op me af, terwijl ik nog met de buurman praatte, die ons welkom thuis heette. Het was apart om weer op een gewone bank te zitten, in je grote keuken te staan en je te verbazen over al het groen buiten. In Amerika was het droog, ondanks dat het daar ook veel en lang heeft geregend.

Toen we over Nederland vlogen was het verbijsterend te zien hoe groen alles was, maar ook akkers en weilanden die blank stonden. Ook onderweg naar huis zagen we dat.

Gelukkig was het meteen een paar dagen goed weer, zodat de overgang niet te heel erg groot was. Nu is het weer pet, maar de weergoden beloven beterschap. Weer kunnen we terugkijken op een geweldige vakantie, met prachtige uitzichten en schitterende omgevingen. Al die mensen die we hebben ontmoet en er waren er in totaal toch wel vijf zonder tatoeage. De rust en het genieten van al het mooie en van elkaar, zonder telefoon, in meerdere gevallen zonder of amper internet. Dank je Uncle Sam, om weer op jouw schoot te hebben mogen genieten van je prachtige continent. En ik weet dat er, zoals altijd, geen dag voorbij zal gaan zonder dat ik in gedachten even een stukje door je prachtige landschappen zal rijden of wandelen. Hopelijk mogen we je gauw weer bezoeken! Enne, de slogan van de Trumpaanhangers was: ‘Make America great again’. Dat kunnen ze beter veranderen naar: ‘Make America clean again’. Want die sluikstortzooi overal, nou Uncle Sam, daar moet je je toch echt wel voor schamen…

Valley of Fire

We overnachtten in Rachel, vlakbij de bekende Area 51. Militair gebied dat je absoluut niet mag betreden.Het is ongelooflijk hoe ver je kunt kijken en hoe leeg het gebied is. Links en rechts regende het, maar wij reden door een soort van tunnel van mooi weer.

We kwamen over een berg en zagen Rachel liggen, je denkt: daar zijn we over twee kilometer wel. Niet dus, zestien kilometer verder. De bergen die je in de verte ziet zijn al gauw meer dan honderd kilometer weg, ongelooflijk en ze lijken zo dichtbij!

Door het meer dan uitgestrekte gebied loopt een weg, de Extraterrestial Highway en er zijn diverse militaire gebieden, zoals de bekende Area 51, een militaire luchtmachtbasis. Na de aanleg, die in 1955 was, wordt het als testgebied gebruikt, voor geheime militaire projecten en het U-2- spionagevliegtuig.

Niet raar dus dat er heel zware straffen op staan als je het gebied betreedt. Ook zijn er mensen die denken dat er aliens verborgen worden.

De camping in ‘the middle of nowhere’ speelde er helemaal op in en alles stond in beeld van de aliens.

Ze verkochten er ook van alles aan toeristisch spul, wat, helaas voor hen, aan ons niet besteed was, maar zag er wel leuk uit. Zonder toestemming mocht je binnen geen foto’s nemen, dus hebben we dat maar achterwege gelaten.

Het was mooi weer, maar de wind maakte het koud. We hadden wat in het restaurant gegeten, waar ook een toog bij was waar je pintjes kon drinken. We overwogen het, maar besloten toch naar ‘huis’ te gaan. De volgende dag gingen we verder door het uitgestorven landschap, dat maar bleef boeien en fascineren. Het is normaal niet voor te stellen dat je tientallen kilometers kunt rijden, zonder een huis te zien en misschien twee auto’s.

We gingen richting Overton, een plaatsje waar we vaker zijn geweest. Onderweg moesten we nog even naar een Walmart, niet echt een straf, en Henrie kon weer zijn favoriete sport uitoefenen: winkelkarretje rijden.

Onderweg zagen we een groep mensen op trikes en eentje was wel heel bijzonder. Buiten de plaats van het stuur had het niet veel met een trike te maken, maar ze zaten wel beschut.

De camping in Overton, Robbin’s Nest, was altijd een favorietje voordat we weer naar Las Vegas moesten om de camper in te leveren, omdat het maar 70 mijl rijden is. Maar de laatste keer, in 2019, werd ik er van het ene op het andere moment doodziek. Nog zieker eigenlijk. De reis naar huis was een nachtmerrie en Henrie had eigenlijk het liefst meteen hier naar een ziekenhuis gegaan, wat ik  weigerde. Lang verhaal kort, de dag na aankomst werd ik met spoed opgenomen. Afijn, dat groefde zo’n negatief gevoel in me, dat ik hier eigenlijk niet meer naar toe wilde, wat natuurlijk onzin is. We  planden een bezoek aan Valley of Fire en dat ligt nu eenmaal dicht bij Overton.

Overton is een gehuchtje, hoofdzakelijk een doorgaande weg met niet veel verkeer en dat maakt het ook heerlijk rustig. Bij een terrein vlakbij de camping waren palen in de grond geslagen, door iemand die het niet geheel snapte of niet kon lezen.

Wat ook heel leuk was, dat ik Tammy weer ontmoette. Tammy is kunstenares en woont pal tegen de camping aan. Ik kwam ooit een keer met haar in gesprek en zij nodigde me thuis uit, waar ze me haar prachtige schilderijen liet zien. De vorige keren was ze niet thuis en nu zag ik haar het tuinpad oplopen heb haar geroepen. Ze heeft gezellig een paar uur bij ons gezeten, in die zwoele avondwind en heeft zich met moeite losgescheurd om tien uur ’s avonds, omdat ze haar paarden nog eten moest geven.

Valley of Fire werd duizenden jaren bewoond door Indianen. In het hele gebied kan je pteroglyphen vinden, die ze in het zandsteen hebben gekerfd. Het is een prachtige omgeving, met rode rotspartijen ook wit steen is er te zien. Het kan er bloedheet worden, tot wel 49 graden, en wordt ‘hiken’ afgeraden, omdat dit hitte dodelijk kan zijn.

Zo erg was het niet toen wij er waren, 27 graden en dus heerlijk uit te houden met die eeuwige wind en droogte. De dieren en planten hebben zich aan het barse klimaat aangepast en de groep bighorn sheep viel door hun schutkleur om te beginnen niet eens zo op.

Een hagedis vond het maar niks dat ik daar liep, maar wilde op mijn verzoek wel even poseren bij de bloeiende planten, die in het rode zand hun best stonden te doen.

Er wonen heel veel dieren in Valley of Fire, ook woestijnschildpadden. Leuk, ja, maar ook hier barst het van de kl**tzakken, die imbeciel gestoord met dieren omgaan. Zie dit bord, waarop staat dat schildpadden door vandalen doodgeschoten worden of dat ze ze expres aanrijden.

Hoe achterlijk ben je? Een schildpad in zijn eigen omgeving, waar JIJ eigenlijk geen bal te zoeken hebt en JIJ maakt ze dood, uit puur sadistisch genotzucht. Van die figuren dus die bij de geboorte beter teruggetrapt hadden worden of nu een vreselijke dood zouden moeten sterven. Is dat niet aardig van me? Liever niet aardig dan een smerige, primitieve dierenbeul.

Verder gingen we door deze prachtige omgeving, midden in de woestijn.

We stapten op veel plekken uit om rond te kijken en op plaatsen waar de grond harder was, geen mul zand dus, sprongen er bij elke stap honderden sprinkhaantjes voor je uit. Als ze vlogen leken ze op vlindertjes, nooit geweten dat ze best een eind kunnen vliegen. Langs een parkeerplaats liepen door een geul talloze sprinkhaantjes, allemaal in dezelfde richting. Heel apart.

De camping was vrijwel uitgestorven, op een paar mensen na die er tijdelijk wonen.

Net als een aardige mevrouw die met haar twee honden langs liep. Prachtige dieren, heel lief en dan raak je natuurlijk in gesprek. Ik vertelde haar over wat ik las van het opzettelijk doden, van wel heel onschuldige schildpadden en dat er dagen zijn dat ik mensen haat, maar nooit dagen dat ik dieren haat. Ze begon nog net niet te schuimbekken van instemmende woede. Ik zei dat ik borden langs de weg had gezien in Arizona, dat er $1.000,- boete stond op het achterlaten van je dier. Ze zei: “Mensen zijn gestoord en ziek hier. Als ze een dier dumpen, doen ze gewoon het raam van hun auto open en gooien het dier naar buiten, terwijl ze nog rijden. Samen met mijn man en kinderen wil ik een boerderij kopen en daar dieren opvangen, zover mogelijk bij mensen vandaan!”

We hebben nog lang buiten gezeten tot Henrie ging koken, barbecueën dus, toen was het al donker en in het spaarzame licht van de camper zag je weer talloze sprinkhaantjes tegen het raam vliegen. We staan vlakbij Lake Mead en zullen er vandaag een stuk langsrijden en op de diverse plekken gaan kijken. We zullen weer een plekje op deze camping boeken, lekker stil, want het is nu ‘slow season’, laagseizoen dus, vanwege de temperaturen die alleen maar zullen stijgen. Komend weekend wordt het hier 38 graden en toch merk je dat niet, door de droge lucht en altijd aanwezige wind. Thuis is het hopeloos weer begrijp ik van de diverse berichten van het thuisfront en op internet. Zonde, want juist de lente is zo’n heerlijk jaargetijde om buiten te kunnen zijn. De laatste dagen van onze geweldige vakantie zijn aangebroken. Het wordt weer tijd om naar huis te gaan en onze afgodjes in de armen te sluiten en dikke zoenen op hun hoofdjes te plakken. Maar ze zullen vooral geïnteresseerd zijn in het weer naar buiten mogen en de diverse blikjes met lekkere brokjes. Maar stiekem zullen ze ook heel blij zijn dat hun bediendes weer thuis zijn, want de liefde is zondermeer wederkerig…     

Onze coordinaten? 36.31007, -114.43261

Death Valley

Death Valley is en blijft adembenemend mooi  en heet. Het kan er meer dan 50 graden worden en het is kurkdroog. Een aantal maanden geleden werd dit gebied getroffen door zware regenval en enorme overstromingen, maar daar is amper nog wat van te zien. Het enige en heel prachtige dat je ervan merkt, is dat heel de woestijn in bloei staat.

Het laagste punt is Badwater. Badwater (slecht water) is een zout- en mineralenvlakte en was vroeger een meer van meer dan 80 meter diep, wat je je niet kan voorstellen als je er bent. Het ligt ruim 80 meter onder de zeespiegel en het kan er moordend warm worden. Er staat nog wel een plasje water, water dat uit de bergen kwam en eerst regen of sneeuw was.

Het is vele malen zouter dan het water van de oceaan, vandaar de naam Badwater, en er wonen desondanks heel kleine diertjes in. Triest was ook de aanblik van de dode meeuw jaren geleden. Die was mogelijk verdwaald en vond uitgedroogd dit poeltje, wat dus veel te zout was. Dan is er geen uitweg meer, want de Valley is kolossaal.

Bij de benaming woestijn denken mensen al gauw aan een uitgestorven zandvlakte, maar niets is minder waar. Er is overal begroeiing en er leven allerlei soorten dieren, coyotes, hagedissen, slangen, grondeekhoorns, … Alles heeft zich helemaal aangepast aan het barse leven in deze woeste en harde omgeving. Waar wij mensen alles in ons opnemen, na een half uurtje of iets langer gauw weer teruggaan naar onze camper of auto, weet heel de flora en fauna zich daar te handhaven en heeft zich perfect aangepast aan de omstandigheden.

Het waaide behoorlijk, wat zorgde dat de hitte goed draaglijk bleef. Henrie had, gelukkig, ’s morgens al een plek besproken op de camping van Stovepipe Wells, want daar zijn maar veertien plekken en die waren allemaal bezet. We gaan er graag naar toe, er is een zwembad en je kijkt vanaf je camper en het zwembad recht de woestijn in.

Als je wilt kun je er eten in het restaurant en een pintje drinken in de saloon. Wij bleven gewoon ‘thuis’ om te genieten van het prachtige uitzicht. De wind zorgde voor behoorlijke zandverstuivingen en het spul zat overal.

Maar geweldig was het. Toen we uiteindelijk weer naar binnen gingen, danste de camper nog behoorlijk door de harde wind, maar dat maakte het wel gezellig. Even rondkijken op de camping: dit zijn de coördinaten: 36.607487, -117.146798

Nog een aardige, onderweg hier naar toe zag ik op meerdere plekken langs de weg een groot bord, waarop stond dat als je je dier daar dumpte, je $1.000, boete kreeg. Mijns inziens mag het vertienvoudigd worden.

Verder gingen we, door het adembenemende landschap om de grens met Nevada weer over te steken. Overal bloeiden woestijnbloemen en het rook heerlijk. Onderweg zagen we een groot bord dat aankondigde dat er een bordeel zat.

Aan het begin van de lange weg er naar toe lag een vliegtuigje en jongens blijven jongens, dus Henrie moest er in.

We wilden overnachten in Goldfield, maar zover was het nog niet. We kwamen langs een plek met een groot leeg huis, lege, oude campers, paradijsje dus. Reden voor mij om meteen in de ankers te gaan en om te keren.

Uren hebben we gesnuffeld.

In het huis had een mevrouw gewoond en er lagen adresboekjes en agenda’s van tientallen jaren oud. Brieven, gericht aan ‘Dear grandma’, kerstkaarten, ze had een of meerdere poesjes gehad, gezien de nog volle kattenbak, kattenmandjes en lege blikken Iams.

Maar ook honden, die een bench hadden in een van de kamers, met een redelijke opening naar buiten. In een van de grote kasten, hing allemaal kleding, sommige met de plastic hoezen van de stomerij er nog om heen. Flesjes badschuim op de rand van het bad.

En toch stond het al jaren leeg. In een van de campers stonden blikjes melk, al 17 jaar over datum. Oude kinderpantoffeltjes en knuffeltjes We wisten ons los te scheuren om heel laat in de middag door te rijden naar Goldfield. Als je hier wilt tanken, kun je ook biertjes kopen. Ja, en? Denk je nu. Maar een gemiddeld tankstation heeft meer bier dan sommige winkels thuis.

Goldfield was ooit een bloeiend, druk goudmijnstadje. Nu is het vervallen en de helft staat leeg. Er is een hotel, dat ooit het beste hotel was aan deze kant van Amerika. Het staat al decennia lang leeg, sinds 1937. Het is een halfdood gehucht geworden, zonder regels. Zoals het wilde westen was. Wil jij met een revolver lopen? Kan je gewoon doen. Koop je een stukje grond? Kan je mee doen wat je wilt. Nu willen ze hier een soort instituut openen, voor zulke probleemkinderen, dat niemand ze wil. Ook hun ouders niet. Criminele, gestoorde jongeren waar je niks mee kunt beginnen. Lijkt me niet echt de juiste omgeving. Maar goed, wij zijn morgen weer weg. We zitten op 2.000 meter hoogte en het kan hier in de winter behoorlijk koud worden met een enorme hoeveelheid sneeuw. De camping is buiten ons en de camper naast ons leeg. De meneer in de camper heeft een pup die hij vaak buiten even laat rennen, een schatje, echt. De puppy, niet de meneer. De weg langs de camping is doodstil en er is geen verlichting. Hier is donker dus ook echt donker, maar het is volle maan en die zal veel licht geven. Wie weet komt er nog een macaber verhaal in me op…

Even hier rondkijken? Dit zijn de coördinaten: 37.706779, -117.241977

De geschiedenis van de wereld in de woestijn

Het was alweer jaren geleden dat we in het Desert Museum in Arizona waren, tijd dus om te kijken of het echt zo interessant was. We gingen op weg, pikten nog een grenscontrole mee. Die vind je in dit gebied regelmatig. Ze controleren op mensensmokkel vanuit Mexico en vooral op drugs. De meneer die me aanhield vroeg: “Hoeveel mensen heb je achterin verborgen?” Ik zei: “Twaalf.” Waarop hij reageerde: “Je weet dat elf het maximum is?’

Hij wenste ons nog een fijne dag en verder reden we, naar de volgende camping, een werkelijk prachtig exemplaar. Het hoogseizoen is daar in januari en februari, maar het wordt hier snel warm, dus er waren veel lege plekken en we kregen een behoorlijke korting. We boekten meteen voor de volgende nacht, wat verder van de weg af en kregen voor diezelfde prijs een prachtplek met uitzicht op de bergen.

Het Desert Museum was nog net zo interessant als we ons herinnerden. Er was een kleine dierentuin bij, met allerlei woestijndieren, waarvan het gros lag te slapen omdat het het midden van de dag was. Een bergleeuw strekte zich heerlijk uit, net zoals ons spulletje dat zo lekker kan doen en een bobcat liet aan zijn manier van wassen zien dat hij toch echt een grote poes was.

Er waren heel wat aquaria, met uitleg over de vissen en hun habitat. Ook eentje met schattige aaltjes, die door een hard plekje op hun hoofdje razendsnel holletjes in de grond maakten waar ze zich kunnen verschuilen. Een meneer kwam met zijn dochtertje kijken en het meisje begon keihard op het glas te meppen, dat is voor vissen en andere waterdieren vreselijk. Ik merk het zelf thuis: als de voordeur maar iets harder dicht gaat, bijvoorbeeld door tocht, zie je de vissen in het aquarium alle kanten uitschieten.

Pa zei er niks van en het loedertje ging door met meppen. Dat ontlokte me een behoorlijke krachtterm die ook in andere talen heel goed te begrijpen is. Pa keek me aan en zei het meisje ermee op te houden. Goed, anders had ik het glas van die bak met hun gezichten moeten zemen. Er zaten twee padden in een poeltje water en een mevrouw stond er samen mij naar te kijken. Ik zei: “Zie die saggerijnige gezichtjes nu eens, volgens mij zijn ze getrouwd.” Wat haar de slappe lach opleverde, kennelijk vond ze het heel herkenbaar.

Buiten stond een tafeltje en daar waren medewerkers bij, waar je vragen aan kon stellen. Ik hoorde een man klagen, dat er een slang een keer op hem was afgekomen. De bek wijd opengesperd en hij zag het gif uit de tanden druipen. “Dan kwam u te dicht in de buurt”, zei een van de mevrouwen. Op verongelijkte toon als van een verwend kind zei de man: “Ik wilde anders alleen maar een foto van hem maken.” Ik had het qua stommiteiten wel weer gehad voor die dag. Alleen al het feit dan mensen van wilde dieren verwachten dat ze zich als mensen gedragen en begrip hebben! Had die slang soms ook nog elegant moeten poseren?

Er was een gang door een grot met stalagmieten en stalagborsten en in een vertrek aan het eind van die gang werd met meerdere globes het ontstaan en de evolutie van de aarde uitgelegd. Ook de diverse gesteentes werden getoond en toegelicht. Ik was eerder uitgekeken dan Henrie en liep vast naar buiten, waar grote stukken steen stonden, waarvan de kleinere versies dus werden tentoongesteld. En ja hoor, daar kwam het dwangneurotische van het zwerfvuil dumpen weer naar boven. Een halfvolle fles limonade, er moet en zal vuil neergekwakt worden, terwijl er overal vuilnisbakken stonden. Wel meenemen, maar te beroerd zijn om het ook weer mee terug te nemen.

Je zag hagedissen die wel even wilden poseren, een prairie dog die in zijn afdeling lekker een stuk wortel zat te snoepen, hield ons achterdochtig in de gaten.

Overal stonden juniper bosjes en eekhoorns kwamen daar hun avondmaaltijd halen. Eentje was kennelijk zo moe van de warmte, dat hij zich lekker uitstrekte op het wandelpad.

Mensen die voorbij liepen zagen het ventje niet eens. Wij wel. Net zoals we ook zagen dat hij een gaatje in de grond groef, er met zijn krentje boven ging hangen om zijn boodschap aan de wereld neer te leggen.

Het was warm, nog net niet bloedheet en elke honderd meter stond een drinkfonteintje waar je ook je flesjes kon vullen. Perfect geregeld dus. Maar op een gegeven moment merk je dat de hitte je toch wel parten gaat spelen, maar toen liepen we daar ook al een uur of vier in. Tijd om te vertrekken en buiten te gaan zitten op die prachtige plek op de camping. Old Tucson, een filmset waar heel wat western zijn opgenomen, zou donderdag pas weer open zijn. Een dag wachten dus, oftewel: de volgende dag vertrokken we, naar een camping bij Ajo.

Deze camping bekijken? Klik of vul deze coördinaten in: 32.18432, -111.15139.

Omdat we snelwegen mijden, namen we highway 86. Ze zeggen wel eens iets over de wegen in België, maar dat zijn prachtige, perfect onderhouden pareltjes hierbij vergeleken. Sowieso zijn er nogal wat slechte wegen in Arizona, dat heeft er al toe geleid, ik jok niet, dat twee keer de melk in de koelkast geschift was. De koelkast, is ondanks de speciale sluiting, zelfs een paar keer open gerammeld.

In Sells stopten we bij een tentje om wat te eten. Niet verkeerd, maar het zag er uit als iets dat wij gaan bekijken omdat we denken dat het een leegstaand iets zou zijn…

Thelma’s Café, Sells Arizona

En verder gingen we. Onderweg naar Ajo waren wegwerkzaamheden gemeld, het was dus niet raar dat we bij stilstaand verkeer aankwamen. Maar het duurde wel erg lang. Achter ons stonden twee wagens van de grenscontroles (Border Patrol) en ik vroeg aan een van die mannen of hij wist wat er was. Er was een ongeluk gebeurd. Ambulances kwamen, en een traumahelikopter, dingen die ik liever niet zie. Een file is niet leuk, maar ik sta liever in de file dan dat ik naar het ziekenhuis moet worden gebracht.
Uiteindelijk mochten we weer rijden en na een paar kilometer kwamen auto’s van de andere kant die met hun koplampen seinden. Reed ik met groot licht per ongeluk? Was er een snelheidscontrole? Nee, weer een ongeluk. Het is me een raadsel, een gewone tweebaansweg door een uitgestorven gebied.
Maar goed, het was al bijna donker toen we bij de camping aankwamen. Henrie had gebeld om zeker te zijn van een plek. We hebben nog een poos buiten gezeten met het koor van een roedel huilende coyotes op de achtergrond.

We reden verder, door die prachtige omgeving, omringd door bergen. Een route waarvan je zou willen dat die nooit zou stoppen en waar je altijd in kan blijven rondrijden. We waren op weg naar Salome, waar we naar een camping gingen waar we jaren geleden ook hebben gestaan. Rustig, vrijwel verlaten en prachtig. Er naast zat Salome restaurant waar we wat gingen eten. Henrie greep zijn kans en nam een pizza. Wat een ding, 45 cm doorsnede, kolossaal! De serveerster kwam dan ook al automatisch met een doos aan om de boel die over was mee te nemen.

Een stukje voor de camping stond nog steeds het lege huis met een paar lege bijgebouwtjes. Deze hadden we jaren geleden al verkend, dus wilden we even kijken of er veel veranderd was. Niet dus, zelfs de rolstoel, de primitieve loopband, wasmachines, magnetron, het stond er allemaal nog steeds.

Ons doel van vandaag was Big River in Californië, ook alweer jaren geleden dat we hier waren, pal aan de Colorado rivier.  Onderweg zag ik nog een nummerplaat liggen, dus vol in de ankers, heel eind teruggelopen en we hebben er weer eentje bij voor onze verzameling. Henrie vond pal naast de camper een andere plaat met ‘No sniveling’ snotteren dus. Van JJ’s Cantina, Cholla Bay, Mexico. Geen idee, al sla je me dood.

We gingen de grens over met Californië en gelukkig op die paar mijl naar de camping geen controle, want je mag namelijk geen groente of fruit de grens overnemen. Dit in verband met vliegjes en ziektes enzo, net als corona dat bij de grens stopt…

Nog even een overpeinzing. Ik weet dat je hier op alle vlakken bij de hand wordt genomen en dat je absoluut niet meer zelf hoeft te denken. Maar soms… Bijvoorbeeld, om iets te noemen, dan rij je door het constant wisselende landschap, dan kom je bij een heuvel, dus de weg gaat omhoog. Staat er een bord: ‘Hill blocks view’, oftewel: heuvel ontneemt je het zicht. Ja, en dan? Je kan er niet doorheen kijken.
Of je koopt een flesje frisdrank waarop staat dat je eerst het dopje moet verwijderen en het veiligheidszegeltje er onder ook, dit op kans op verstikking als je het niet doet. Dat is toch logisch? Of ben ik nog te redden, omdat ik nog zelfstandig kan denken?

Maar goed, we zijn in Big River, Californie, pal aan de Colorado rivier,

We zoeken de warmte op

In het restaurant in Seligman zagen we op een van de onvermijdelijke t.v.’s dat het richting Flagstaff best koud was en in Flagstaff waren zelfs overstromingen. Nu hadden we ons voorgenomen het oostelijk deel van Arizona te gaan verkennen, want dat kennen we nog niet zo goed. Maar deze berichten waren voldoende om onze plannen a la minuut te wijzigen. We besloten richting het zuiden te gaan. Nu zijn er wel voldoende wegen in Arizona, maar dat zijn vooral snelwegen en die vinden we vreselijk. Ik helemaal, omdat ik rij. Je moet overal ogen hebben, je kan geen moment ergens naar kijken, buiten door de voorruit en in je spiegels. In deze camper zit geen achteruitkijkspiegel, omdat of de achterkant van een camper dicht is of dat bv de verduistering dicht is, zoals bij ons. Om toch achter je te kunnen zien, zit er een camera achterin de camper en jij ziet dus toch aldoor wat er achter je gebeurt. Zet je de camper in zijn achteruit, dan treedt ook meteen een microfoontje in werking, zodat degene die er achter staat kan zeggen hoe ver je bv nog naar achteren kan.

Maar goed, we moesten dus langs en gedeeltelijk door Phoenix, een stad met meer dan anderhalf miljoen bewoners en dus ook navenant verkeer. We vonden een kleine camping in Globe en vandaar vertrokken we naar Safford, een redelijk eind rijden en er zouden vijf campings zijn. Onderweg wilden we naar een stuwmeer en om daar te komen moesten we over een doodstille, slechte weg.

Nu is het zo dat je hier in Amerika geen meter kunt rijden of er ligt rotzooi in de berm, tot in het bizarre toe. Ook hier was dat zo en het werd op een gegeven moment wel heel erg.

Bleken er een aantal vuilcontainers achter gaas te staan en enorm veel plastic was de woestijn in gewaaid. Bij de containers lag een berg rotzooi, schrikbarend gewoon en dat was de reden voor heel wat mensen om er rondom een stort van te maken.

Er hing wel een bordje ‘no dumping’ maar daar werden denk ik alleen maar middelvingers naar opgestoken.

Op dat vlak is het gedrag van veel Amerikanen ronduit asociaal te noemen. De natuur is verbijsterend mooi, maar kennelijk is de gedachte: laten we dat nou eens lekker verzieken! Er zijn herten gevonden, met enorm dikke buiken, maar vel over been. Bij sectie bleken de magen bomvol met plastic te zitten, wat die arme dieren opgegeten hadden. Dat verteert niet en als gevolg verhongerden ze. Bij Walmart en andere winkel krijg je nog steeds je boodschappen in driemiljoen plastic tasjes mee. Alleen in Californië hebben we meegemaakt dat je wat moet betalen voor plastic tasjes en wordt er op aangedrongen je eigen boodschappentas mee te nemen. Het was ook de eerste staat waar we jaren geleden meemaakten dat er statiegeld op blikjes was, dat wordt in een paar andere staten nu ook gedaan. Je zag daklozen met zakken lege blikjes of schoonmakers in hotels, die ze uit de vuilnisbakken haalden om ze in te leveren. In de bermen zie je ook afgedankte bureaustoelen, kastjes, matrassen. Ik vraag me dan altijd af hoe dat dan thuis gaat. “Honey, moet je nog weg? Leeg dan even deze vuilniszak langs de weg, de lege zak wel weer meenemen, die kan ik nog een keer gebruiken. De volgende keer kan je die achterlaten. En neem meteen die oude stoel mee, die hoeven we niet meer.”

Verder gingen we door de prachtige omgeving met verbijsterende vergezichten en bergen bedekt met bloemen.

In Safford aangekomen bleken de campings eigenlijk allemaal te mikken op langere verblijven of waren het mobile home parks. Dus permanent bewoond en plekken voor campers voor bijvoorbeeld mensen die hier komen overwinteren. Niet leuk als je doodmoe bent en er naar snakt ergens te gaan staan en je te ontspannen na een dodelijk vermoeiende rit. Op een mobile home park zag ik een eindje verder een jonge vrouw bij haar auto staan. De receptie was al gesloten en we wisten dus niet of we er konden overnachten. Nou kan je leuk een gps hebben en ander vernuftig spul, maar als mensenmens mik ik meer op persoonlijk contact. Dus vroeg ik aan die mevrouw of zij wist of we er mochten overnachten mocht. Nou, daar had ze geen idee van zei ze. Maar we moesten de camper maar even parkeren, dan ging ze een en ander uitzoeken. Kamy, zo heette, was bij haar grootvader op bezoek. Die woonde hier nog maar anderhalve week, vertelde ze. We moesten mee naar binnen en werden bij opa in de zitkamer geplant. Die bood ons meteen een alcoholische snuisterij aan, wat we beleefd weigerden. Hij was 96, aan zijn rechterkant doof, een grote vent en heel erg vriendelijk. Terwijl hij babbelde was Kamy de halve wereld aan het afbellen voor ons. Een kwartier rijden  verderop zat een national park met veel plek voor campers, maar daar kreeg ze niemand te pakken. Ze moest toch die kant uit, dus moesten we achter haar aanrijden en bracht ze ons er heen. De camping bleek vol te zijn, maar onderweg dacht ze aan kennissen, een gepensioneerd stel met een camper, dat ook alle materialen ervoor in huis had. Zoals de aansluitingen voor elektriciteit en water. Ze belde ze en we waren meteen welkom. We mochten op de oprit parkeren, naast hun camper. Ze wonen in een doodstil wijkje aan de rand van Safford met prachtig uitzicht op de bergen.

Superlieve, zeer sympathieke mensen, waarvan we blij zijn dat we ze hebben mogen ontmoeten. Ze wilden de volgende dag ook absoluut niets van vergoeding hebben, wat ik dus niet accepteerde en heb ze toch geld gegeven. Het minste dat we terug konden doen.

We vertrokken en moesten beloven dat als we weer in de buurt waren we langs zullen komen, dan mochten we daar weer overnachten, ook langer als we dat wilden. Verkwikt door een goed nachtrust gingen we verder. We kwamen over uitgestorven wegen met een enkele spoorlijn en geen auto’s. Het Amerika dat we zo goed kennen en waar we zoveel van houden.

We waren op weg naar Tombstone. Dat was oorspronkelijk de bedoeling niet, maar door de gewijzigde route besloten we dat toch te doen. Het was leuk, zoals altijd. Er waren heel wat motorclubs en op de speciale parking voor motoren was heel wat moois te bewonderen, vooral voor Henrie.

Clubs met leden uit de diverse staten, die elkaar hier ontmoeten.

We staan zoals altijd op camping Wells Fargo, pal naast het historische centrum waar we de boel gingen bekijken.

Aan het eind van de wandeling gingen we vanzelfsprekend naar Four Deuces. Een café waar vooral de plaatselijke bevolking komt en dat we natuurlijk zelf ook nooit overslaan. De mevrouw achter de toog herkende ons van vorig jaar en het was leuk er weer even te zijn. Voor mij waren het de eerste pintjes sinds we Las Vegas hadden verlaten, altijd even wennen.

Het weer is hier heerlijk, warm met een heel lage luchtvochtigheid, dan merk je niet dat het dertig graden is.

Het was geweldig om Barbara weer te zien, die Bobby wordt genoemd. Vorig jaar vertelde ik al over haar. Ze is ondertussen 94 en werkt nog steeds aan de receptie van de camping waar ze ook woont.

Drie dagen in de week en als haar baas niet kan, neemt ze gewoon zijn dag over. Daar word je toch blij van? We blijven hier nog een extra dagje, gewoon, lekker relaxen, wat buiten zitten, eventueel nog even naar de Four Deuces, we zien het wel. Het is vakantie nietwaar…

Even kijken waar we zijn? Klik dan hier of via deze coördinaten: 31.71404, -110.06893

Over genieten en een hongerige coyote

Als we op onze favoriete camping in Mohave Desert zijn, moeten we natuurlijk even naar Oatman. Het voormalige goudmijnstadje aan de Route 66. Zo commercieel als de pest met veel authentieke gebouwen, die heel wat zouden kunnen vertellen als ze konden spreken. En toch blijft het leuk, elke keer weer.

De burro’s, de ‘gunfight’ op straat met alle flauwe grappen, die al jaren hetzelfde zijn. Maar het geld dat ze ermee ophalen, gaat integraal naar een kinderziekenhuis.

Het was heerlijk om heel de avond buiten te zitten, de zon achter de bergen weg te zien zakken en de stilte in te drinken. Ook de coyote die ineens over de camping liep maakte geen geluid. We besloten nog een dag extra op de camping te blijven, om lekker te ontspannen.
We deden een paar boodschappen bij een Walmart, Dollar Tree en Family Dollar waar Henrie voor weinig nog een paar heel leuke solarlampjes vond.

Zoals elke avond liepen de mensen op de camping met hun hondjes langs om ze uit te laten. De wind was tamelijk hard, maar niet koud, zodat het heerlijk was. Hij veranderde ook elke tien minuten van richting, zoals we aan de linten die aan een camper hingen konden zien. Het was al donker toen een koppel langskwam met hun lieve viervoetertje en de man droeg een enorme honkbalknuppel. “Er loopt hier een coyote rond”, zei hij. “En een behoorlijk grote ook!” Oftewel, de honkbalknuppel was om hun hondje te beschermen. Nu hadden we de avond ervoor al poesjes gezien, dat ik tegen Henrie zei: “Thuis mag ons spulletje ’s avonds en ’s nachts niet naar buiten, maar hier zou het helemaal niet mogen!”
De mensen liepen naar hun camper en even later kwam er een leuk, zwart poesje voorbij, dat rondscharrelde bij het houten gebouwtje van de receptie. En ineens kwam die coyote om de hoek en flitste recht op het katje af. Die was nog sneller en klom letterlijk tegen de buitenmuur omhoog. Ik rende roepend op de coyote af, harde ksssssst geluiden makend. Hij liep weg en ging me een eindje verder aan staan kijken. Het katje zat ondertussen op het dak van het gebouwtje en maakte sliep-uitgebaren richting zijn aanvaller en waste daarna provocerend zijn voetjes. De coyote verdween in het donker toen hij de camping verder opliep, maar het was duidelijk dat hij terug zou komen.

Vandaag vertrokken we, eerst heb ik Henrie meerdere malen toegezongen, want hij is jarig. Voor de route van vandaag moesten we door Oatman, waar net een gunfight bezig was om zo verder te rijden over de Route 66. Tijdens het wachten kwam een mevrouw naar ons toe en zei tegen me: “Rijdt u via Oatman verder?” maar dan in het Engels. Ik bevestigde het en ze zei: “Die weg is heel smal en extreem bochtig. Mijn man en ik hebben die vorig jaar gedaan met een 10 meter lange trailer en het was ontzettend angstig. Ik raad het je af en adviseer je om te keren en een andere route te nemen.” Ik bedankte haar vriendelijk voor haar welgemeende raad en we reden na de show verder, over die route dus. Die was inderdaad smal en bochtig en af en toe best onplezierig, maar niet dat het zweet me in de handen stond.
De weg steeg, maar je kon nergens stoppen. Tot we ergens een plek zagen waar nog een paar auto’s stonden. We zijn er ook gaan kijken en het uitzicht was grandioos. Maar het eerste dat me opviel waren twee bakjes onder een struik. Toen ik ze bekeek bleken het asurnen te zijn.

We liepen verder en zagen steeds meer van die bakjes, maar ook gedenktekens en grafzerkjes.

De andere kant van het heuveltje stond nog voller met kruizen en gedenktekens. Soms met hartverscheurende teksten. Een prachtige plek als eerbetoon en waar je naar toe kan gaan als je even dicht bij degene wilt zijn van wie je zo gehouden hebt. En nog van houdt, want houden van stopt niet bij de dood.

We gingen verder. Het is hier lang slecht weer geweest met veel regen hadden we gehoord en dat was te zien. Waar dit soort omgevingen normaal droog en dor is, bloeide de woestijn nu uitbundig met prachtige kleuren en als je het raampje opendeed, rook je de heerlijke bloemengeuren.

We vonden een camping in Seligman, met op loopafstand twee restaurants waarvan we de ene kozen. Tijdens het wachten op onze copieuze maaltijd heb ik Henrie nog een paar keer toegezongen, maar hij vond het niet erg.

Onze buik vasthoudend slenterden we weer terug naar de camper. We zitten heel hoog, zo’n 1600 meter en een beetje te koud om buiten te zitten. Maar dat is niet erg, heb ik tijd om dit blog te schrijven. Als we televisiekijkers waren, hadden we de keuze gehad: we hebben drie (!) televisies in de camper, ongelooflijk. Eentje buiten dus, eentje in de zitkamer en nog eentje in de slaapkamer. Maar zoals altijd zullen we geen tv kijken, want daar gaan we niet voor naar Amerika…
Rondkijken op deze camping? Klik dan even hier.

Yes, I do… 25 jaar later

Kreunend stonden we op een onmogelijk tijdstip op, om de laatste dingetjes in te pakken, onze afgodjes te knuffelen en te zeggen dat we heel veel van ze houden en dat ze zich netjes moeten gedragen. Vooral dat laatste twijfel ik aan.
Onderweg hadden we een paar files, maar heel veel scheelde het niet in tijd. Op Schiphol waren we binnen vijf minuten door security heen, zodat we nog uren konden suffen nadat we wat rondgeslenterd hadden. Het was trouwens opvallend stil op Schiphol.

Wat een verschil met vorig jaar! Natuurlijk hadden we toen die antigeentest 24 uur van tevoren, pas daarna konden we alles in gaan pakken en het huis bomvrij maken, omdat onze afgodjes een maand niet naar buiten mochten. Ook moesten we online de formulieren invullen over de antigeentest waar zelfs Henrie uuuuuuren mee bezig is geweest. Maar vooral grote zorgen hadden we over Sammie, ons leuke, lieve Felixpoesje. Ze werd in relatief korte tijd erg mager, zo mager dat ze liep te wankelen. Van 4,9 kilo ging ze naar 2,9 kilo, oorzaak: schildklierproblemen. Dus medicijn twee keer per dag, maar toen kreeg ze vreselijke diarree, waar ze antibiotica voor kreeg. Maar was het een ontsteking of, zoals de dierenarts als mogelijkheid noemde, darmkanker? Omdat ze iets in haar buikje voelde, maar dat kon ook door een ontsteking aan haar darmpjes komen. Afijn, ook nog eens een lange kuur probiotica en dat luttele dagen voor vertrek. Door de liefdevolle handjes van onze gouden poezenoppas Sandra is het allemaal goed gekomen. Prinsesje Sammie weegt ondertussen ook alweer 4,2 kilo en dat zal nog wel wat meer worden, gezien wat ze allemaal weg weet te werken aan eten.
Vorig jaar hadden we ook die chaos door security stakingen op Schiphol, het was vreselijk. Tien minuten voordat de gate sloot, kwamen we aanrennen. Zal je vakantie, voor het eerst na een paar jaar door die corona, in het water vallen!

En nu zijn we er, ruim tien uur later, en Las Vegas was helemaal niet boos dat we een jaar waren weggebleven.
Op het vliegveld ging ik nog even naar de wc. ‘Wat kan mij dat nou schelen?’ denk je nu. Maar wat me altijd verbaast zijn de hoogtes van de publieke wc’s. Ik ben lang en heb heel lange benen, als ik dus naar de wc moet op een vliegveld of in een Walmart, steunt mijn kin op mijn knieën. En dan dat ding aan de zijkant met wc papier, een groot soort blik met allemaal rollen en de rol die in gebruik is komt er aan de onderkant uit. Zo laag, dat het lijkt te zijn ontworpen door een dwerg met groei achterstand. 

We gingen naar ons onderkomen van die nacht: Sam’s Town, hotel/casino, aangezien er bij elk hotel in Las Vegas een casino is.

Je kan trouwens ook gokken bij benzinestations, in supermarkten, wasserettes, nou ja, overal dus.
Henrie lag om 20:30 al op apegapen, ik hield het nog een uurtje langer uit, om in het ritme te komen. Afgepeigerd waren we en door het tijdverschil natuurlijk al om drie uur wakker.
Half zes stonden we op, namen een stevig ontbijt in één van de vele restaurantjes in het casino, pakten onze spullen en vertrokken naar RoadBear, waar we de camper op gingen halen.
Ik bel altijd een paar dagen van tevoren op om een afspraak te maken voor een ‘early pick up’. We hoeven namelijk al die uitleg niet meer, anders kan je pas met de anderen om 12:30 terecht, ben je je halve dag kwijt en we weten zo onderhand wel hoe het allemaal werkt in zo’n camper.  Dus het is hoofdzakelijk papierwerk en ben je snel vertrokken en is het tijd om boodschappen te doen.
Zoals altijd kregen we een gloednieuw exemplaar mee, maar die had een, voor mij, heel erg nadeel: in de slaapkamer zat een afstapje op een ongelukkige plek. Ik heb een enorm talent voor vallen, wat me al een paar operaties heeft opgeleverd. Dus kregen we een andere, ook gloednieuw, er staat 3807 mijl op de teller.

En wat heeft deze voor nieuw snufje, zeg maar snuf? Een buitenkeuken! Doe je aan de zijkant een grote klep open met daarachter een koelkast, kookplaat, wasbak en kraan en een flatscreen!

Toen de heksenketel van Las Vegas in, altijd even wennen zo’n grote bak en ook de verkeersregels. Zoals dat ze rechts mogen inhalen of dat als jij als eerste bij een rood stoplicht staat, je rechtsaf mag als de situatie dat toelaat.
De eerste stop was een Dollar Tree. Vroeger kostte alles daar een dollar en nu, na de corona ellende en prijsverhogingen kost alles er $1,25. Hier komt overigens altijd nog BTW bij, die per staat verschilt, behalve bij benzine en hotelkamers.
Maar dan nog is alles spotgoedkoop, niet altijd uitmuntende kwaliteit, maar voor die vier weken hoeft dat ook niet. En wat je daar niet kunt kopen, halen we bij onze favoriete winkelketen: Walmart.

Onze eerste camping van de reis namen we naast het hotel. Normaal weten we niet hoe snel we Las Vegas uit moeten komen, maar nu bleven we een dag langer. Zaterdag 15 april was het 25 jaar geleden dat we hier zijn getrouwd en beloofden dat we elkaar voor altijd zouden blijven pesten. Ik had dat bij het boeken van de reis niet eens in de gaten. Mijn engel wel, dus die wilde twee weken vroeger vertrekken om op die dag in Vegas te zijn. Zou het kapelletje er nog zijn? We zijn  twee keer de Strip, zoals Las Vegas Boulevard wordt genoemd, op en neer gereden, heel wat kapelletjes gezien, maar niet ‘de onze’.

Jammer, maar na twee keer de Strip, die acht rijbanen breed is, omgeven door talloze casino’s, winkels en restaurants met bijbehorend verkeer vonden we het wel best en reden de miljoenenstad uit.

De woestijn en de stilte tegemoet, naar een van onze favoriete campings, een paar uur rijden verderop.

We reden door Arizona en ook een stukje door Californië, een staat die op alle vlakken nogal duur is. De benzine is daar dan ook prompt drie dollar duurder. Het was heerlijk om tot laat buiten te zitten en de stilte op te zuigen. De drukte hebben we hopelijk nu achter de rug, tijd om met genieten te beginnen!

Even kijken op de camping bij Sam’s Town? De coördinaten zijn
36.10991021, -115.06020212

Van Crossroads RV zijn de coördinaten  N34°58.5600’ W114°32.0476’

Oatman

Zoals Tombstone zijn er meerdere historische stadjes in Amerika en eentje daarvan is Oatman, gelegen in Arizona aan de beroemde route 66. Die historische stadjes zijn altijd heel behoorlijk commercieel en toch erg leuk. We hebben altijd een camping een kwartiertje rijden bij Oatman vandaan. Heerlijk doodstil en er verblijven veel mensen die in de buurt werken of de zogeheten ‘snowbirds’, senioren die hier komen overwinteren. ’s Avonds zit iedereen voor de tv, zodat je nog meer geniet van de stilte. Het is doorgaans ook onze laatste stop voor we weer aan de martelende terugreis naar huis beginnen. Die laatste stop was voor een aantal jaar in Overton, dat ligt dichterbij Las Vegas waar we de camper inleveren. Maar de laatste keer werd ik daar van het ene op het andere moment zo ontzettend doodziek (wat kort na thuiskomst dan ook in een spoedopname resulteerde) dat dat onbewust in mijn geheugen is blijfen plakken. Dus wil ik er liever niet meer naar toe, al had het natuurlijk niets met Overton te maken. De camping bij Oatman is net zo fijn, maar is verder van het verhuurstation, waar je voor 10:30 moet zijn.

Door de prachtige leegte reden we door Arizona, staken een stukje de grens over met Californië en daarna weer met Arizona. Een nieuwsgierige coyote keek ons na.

Californië is op veel vlakken een dure staat. Toen we de reis begonnen, was een gallon benzine in Florida $4,17 wat al behoorlijk is. Naarmate de reis vorderde werd die prijs hoger. Maar waar je in Arizona en andere staten $4,87 betaalt, betaal je in Californië dus bijna $7,-!

Net in Californië kwam het niet te vermijden inspectiestation. In verband met ziektes van fruit enzo word je gevraagd of je nog fruit, tomaten, paprika’s, etc bij je hebt, want dat mag je niet meenemen.

Verder gingen we, tot we op de camping waren. Het was er zoals altijd stil, een mevrouw wandelde later langs een maakte een praatje. Het was heerlijk buiten te zitten, warm, maar heel droog. Een enge spin stapte parmantig voorbij en in de bloeiende struik voor de camper, kwamen de kolibries zelfs nog toen het al donker was. Een lief konijntje kwam controleren of we ons wel gedroegen.

De volgende ochtend reden we naar Oatman, over die historische route 66. Oatman was een goudmijnstadje en de mensen gebruikten burro’s, een kleine ezelsoort, voor het vervoer van post, gereedschappen, water, van alles. Toen de mijn buiten gebruik raakte, werden de burro’s losgelaten in de woestijn, waar ze in alle vrijheid verder leefden. Het zijn geen domme ezeltjes, want de nakomelingen zijn elke dag in Oatman te vinden. Vanaf een uur of negen, als de toeristen komen, tot eind van de middag struinen ze er rond en krijgen eten, dat in elk winkeltje te koop is. Wel het vriendelijke verzoek om ze niet te voeren op het wandelpad vlak voor de nering, want als er iets bij een burro ingaat, komt er aan de andere kant wat uit.

Onderweg kwamen we de eerste tegen, we stopten voor een foto en het raam was nog niet open of hij stak zijn begerige snuit naar binnen. “En, hebbie wat? Iets lekkers?” Nee, we hadden niks, maar hebben wel een leuke foto gemaakt.

Zoals gezegd ligt Oatman aan de route 66, wat een zeer geliefde route is voor bikers en Oatman een geliefde stop.

Er liepen heel wat burroveulentjes rond, met hartvertederende gezichtjes en soms een opvallende sticker.

Er zijn namelijk nogal wat Amerikanen die hier naar toe komen en wortels meenemen voor de burro’s. Klinkt leuk, maar de burro’s werden opdringerig, omdat ze wortels wilden hebben. Ik heb zelf gezien hoe eentje de tas uit de handen van een mevrouw rukte.

Maar ze voerden die wortels dus ook aan de veulentjes en dat mag absoluut niet! Een aantal jaar geleden liepen de veulentjes er met een klein stickertje op hun voorhoofd, met een verbodsteken met een worteltje. En dan hoorde ik: “Kijk nou, wie zou dat nou gedaan hebben?” Hoe dom ben je? Lijkt me heel erg duidelijk. Ik sprak toen een mevrouw die er werkte, die vertelde dat noch het gebit noch het spijsverteringsgestel van die kleintjes bestand is tegen wortels. “Dan zeggen de mensen: ‘Zielig toch, als ze niks krijgen.’ en geven het toch”, vertelde ze. “Maar weet je wat pas zielig is? Als je bij een dood veulen staat, dat overleden is door indigestie door die wortels. Maar de toeristen zijn dan al weg en worden er niet mee geconfronteerd.” De bewoners van Oatman zijn dol op hun burro’s en op diverse plekken stonden ook zoutlikstenen, zodat hun lievelingen vooral niks te kort komen.

Ik kwam in gesprek met een Nederlands koppel, die niet eens zo ver bij ons uit de buurt woont en hij nog dichter bij ons in de buurt werkt. Ze waren lid van dezelfde Amerika Facebookgroep als wij, USA4All, toeval bestaat niet.

Sommige zaakjes waren al gesloten, want het hoogseizoen is hier eigenlijk al voorbij. Van begin juni tot begin september is bijna alles gesloten, omdat het dan gewoon veel te warm is. En droog, zelfs een cactus had zichtbaar last van de droogte.

In een van de twee eetgelegenheden hingen binnen en buiten dollarbiljetten, voorzien van namen en/of een boodschap. Iets was je hier wel vaker ziet. Eigenlijk een heel oude gewoonte, toen er nog in de mijn werd gewerkt en de mannen naderhand een lekker biertje gingen drinken. Elke week gaven ze een dollar aan de waard, zodat, als er iets onder de grond gebeurde, hij zijn geld voor de biertjes had.

Het was tijd om terug naar de camping te gaan en de boel in te gaan pakken. Onderweg kwamen we nog een burro echtpaar tegen, met een baby die even was gaan rusten.

Toen het overgrote deel was ingepakt, hebben we nog heerlijk buiten gezeten. De mevrouw van de avond ervoor kwam ook nog langs en we hebben alles wat we over hadden aan haar gegeven. Ze kenden mensen die op de camping woonden, die het niet te breed hadden en daar zou ze de spullen aan geven. Ze vroeg om het haar te laten weten als we weer kwamen, dan zou ze ons meenemen naar de mijnen. Daar komen verder geen mensen en er zijn zelfs petroglyphen te zien, ze had er foto’s van gemaakt en toonde die. Ze stond samen met haar man elk jaar een aantal maanden op deze camping en ze hadden er een stukje grond gekocht waar een mobile home geplaatst zou worden. In South Carolina hadden ze dat ook gedaan, daar waren ze de rest van het jaar. Ze stuurde me een mailtje, zodat we in contact konden blijven.

Donderdag stonden we om 06:15 op, pakten de laatste dingen in en de uitmergelende terugreis begon. Eerst twee uur naar Las Vegas, dan naar McCarren, vlucht van 9 ½ uur, dan van Schiphol naar huis, ook anderhalf uur. Het vliegtuig was bloedverziekend heet en als je dan bezweet buiten komt, kan je alleen maar hopen dat je geen pestje oploopt.

En nu zijn we weer thuis. Alles is in die maand verbijsterend groen geworden, zeer zeker in vergelijking met de droge woestijnen van Arizona, Nevada en Texas. Je hebt weer alle ruimte, kan water uit de kraan drinken, de poezen die dolblij zijn en slapen in je eigen bed. Allemaal luxe en heerlijk, maar in je hart blijft die gouden plek van dat prachtige continent, waar je altijd naar terugverlangt. De weidsheid, de vriendelijke mensen, de stilte, tijd voor en met elkaar, daar kan toch niks tegenop? We hebben drie jaar moeten wachten op ons nieuwe bezoek aan de schoot van Uncle Sam en we kunnen alleen maar hopen dat we ons volgend jaar weer aan zijn borst mogen koesteren. Dag Uncle Sam, het was meer dan geweldig om weer bij je op bezoek te mogen zijn geweest. We hebben genoten en dat is zachtjes uitgedrukt!

Via een bezoek in Las Cruces naar Tombstone

We gingen verder en overnachtten in Las Cruces. Op de camping zat in een holletje onder stenen een jong vogeltje, dat door de ouders gevoerd werd.

Constant zag je ze rondvliegen, want in dit droge klimaat zijn er niet zoveel insecten te vinden. Ze deden zo hun enorme bestje, maar ’s morgens lag het zieltje dood naast het holletje. Toch te zwak? Teveel afgekoeld ’s nachts of juist te bloedheet op de stenen? We zullen het nooit weten. Henrie heeft het teruggelegd in het holletje, maar triest was het.

We waren in Las Cruces om daar op bezoek te gaan. O ja? Ja. Bij mensen die we eigenlijk niet kennen, is dat niet apart? Laat me het uitleggen. Je kent ons blog, je leest het nu en mensen kunnen zich daar dus op abonneren, dan krijgen wij daar een melding daarvan. Altijd leuk dat de groep mensen steeds groter wordt en heel wat leden ken je niet eens. Zo ook deze mevrouw. Maar het bleef niet bij een melding, ze stuurde ook wat gezellige mailtjes. Oorspronkelijk kwam ze uit Kortrijk, België, verhuisde naar Engeland, waar ze met haar, Amerikaanse, man woonde en vandaar naar Las Cruces.
Nieuwsgierig geworden keek ik of ze op Facebook zat en verdraaid. En nu komt het, we bleken een gezamenlijke vriendin te hebben. Ook een heel leuke en sympathieke vrouw, die enthousiast reageerde toen ik het vertelde. De uitnodiging kwam om op bezoek te komen als we weer in de buurt waren, dus dat doe je dan ook. Maar we waren er natuurlijk niet zomaar, want ook New Mexico is groot en leeg.

Het was geweldig om Catherine en haar man Aaron te ontmoeten, zulke vriendelijke en sympathieke mensen. Ze wonen in een rustige mooie wijk en hebben een echt heel leuk huis met uitzicht op de bergen.

Ondanks dat we elkaar niet kennen was er geen tekort aan gesprekstof en de uren vlogen voorbij. Ze brachten nog even een bezoekje aan de camper en toen gingen we op weg.

We moesten weer verder, we hadden nog een eind voor de boeg en de vertrekdatum komt ook steeds dichterbij, maar alle reden dus om weer langs te gaan als we in dit gebied zijn. We waren op een gegeven moment vlak bij de Mexicaanse grens, een, schijnbaar, oneindig hek met prikkeldraad en overal camera’s. Dan een metersdiepe, betonnen geul met steile wanden en aan de Mexicaanse kant weer een afzetting.

De volgende dag staken we de grens over met Arizona.

Daar gingen we even langs in het plaatsje Lowell, dat we jaren geleden toevallig ontdekten. We ontmoetten toen ook de voormalige burgemeester, die zich er nu voor inzette om alles weer naar de oorspronkelijke staat terug te brengen. Inclusief oude auto’s en tankstation.

Een klein eindje verder ligt Bisbee, ook een historisch stadje en het was leuk er een bezoekje te brengen.

De eindstop voor die dag was Tombstone. Tombstone bestaat sinds 1879 en was vroeger een zilvermijnstadje. Aaron kende het nog van voor dat het zo bekend en toeristisch werd, dat moet helemaal geweldig zijn geweest. Het werd gesticht door Ed Schieffelin, die er zilver wilde zoeken. Hij werd uitgelachen door zijn vrienden die zeiden: The only thing you will find there is your tombstone (grafsteen). Ed lachte het laatst en toen hij zilver vond en een stadje ontstond noemde hij het Tombstone. Tombstone heeft een Wild West verleden zoals we het van de films kennen. Daar was de bekende ‘gunfight’ bij de O.K. Corral, die dagelijks nog meerdere malen nagespeeld wordt. Van het, met kogels doorzeefde, Bird Cage Theater wordt gezegd dat het er spookt.

Het is zo toeristisch als ik weet niet wat en toch leuk. Veel oude winkeltjes met nieuwe toeristische hebbedingetjes, postkoetsen met paarden, re-enactors die er in bijbehorende kleding rondlopen, alles om in de sfeer van toen te blijven.

In een van de winkels werden ook geweren en pistolen verkocht, geen neppers, echte.

Big Nose Kate Saloon is vooral een toeristenval, maar een eindje verderop zit saloon Four Deuces, waar meer de plaatselijke bewoners komen.

Ook heel wat re-enactors komen er na sluitingstijd van de winkeltjes er wat drinken. Het is er leuk, op de eeuwig aanwezige televisie na dan.

De camping, Wells Fargo RV zit meteen bij het historische centrumpje en daar komen we al jaren en altijd is Barbara daar om je in te schrijven. Barbara is een heel klein vrouwtje van ondertussen 93.

Haar scootmobieltje staat voor de deur en ze is met de camping vergroeid. Ik zei dat ik haar bewonderde dat ze er nog steeds werkte, ondanks haar toch wel gevorderde leeftijd. Ze zei: “Ik heb altijd gewerkt, als ik niet werk voel ik me nutteloos.” Ik hoop dat ze het nog lang kan doen, Barbara, want zij en de camping lijken onlosmakelijk met elkaar verbonden.

Big Bend National Park

Ook na de regen bleef het heet en onweren. Tussen de buien door heb ik nog even buiten gezeten, bedekt met een laag antimuggenspul van een centimeter. Waar aan de ene kant van onze camper de zon al door de wolken kwam, was de hemel aan de andere kant nog zwart.

Toen het verderop kennelijk ook een beetje opentrok, was er eventjes een ‘gouden berg’ te zien.

’s Morgens zaten er gieren in een boom vlakbij ons, zo kon je goed zien wat een enorme vogels het zijn. Al helemaal toen eentje met gespreide vleugels ging zitten voor wat verkoeling.

We reden Big Bend in, een enorm National Park van 3.242 vierkante kilometer. Een barre, redelijk onbegaanbare omgeving, waar het bloedheet kan worden en bij grote regenval overstromingen plaatsvinden. Er staan duizenden en duizenden schijfcactussen, afgewisseld met andere begroeiingen die bestand zijn tegen dit onherbergzame klimaat. Er staan wat ruïnes van huizen, gebouwd van stenen. Gebouwd in een tijd dat er geen airco of stromend water was.

De uitzichten waren prachtig en als je even naar buiten stapte en foto’s maakte, hijgde je van de hitte als je weer binnen kwam. De bodem was er tamelijk licht en dieren hadden zich er naar aangepast. Zo zag je hagedissen van een onnatuurlijke kleur het asfalt oversteken. Asfalt waar wij met onze blote voeten niet op zouden kunnen lopen vanwege de enorme hitte. De woestijngrond kan makkelijk zestig graden worden, zwart asfalt dus nog heter. Het dierenleven in deze woestenij speelt zich dan ook hoofdzakelijk ’s nachts af. Er wonen allerlei dieren, die je overdag niet ziet. Zoals slangen, beren, coyotes, vogels, Jackrabbits, dat zijn woestijnkonijnen met enorme oren die ervoor zorgen dat ze af kunnen koelen. Bij een uitkijkpunt stonden allerlei prulletjes die je kon kopen. Het geld moest je dan in een groot blik met sleuf doen, er was verder niemand te zien.

Bij een bocht stond een paardenechtpaar met hun baby, moeder en kind dicht aan de weg en kind was net aan het drinken. Dan stop je om ze niet te storen, aaaaacchhhh, wat liehief, te roepen en foto’s te nemen.

Je zag aan het groen waar de Rio Grande stroomt, aan de andere kant ervan zie je een enorme  rotswand van 500 meter hoog, die in Mexico staat.

De rivier vormt de grens tussen Texas en Mexico en op een paar plekken na stond die helemaal droog. We wilden naar het water lopen, dat er dus niet was. Het was moordend heet, 43 graden, maar omdat je daar in een soort canyon staat, is het nog veel warmer. De grond was gebarsten en je kon zo naar de overkant lopen.

Nu is het in dat soort temperaturen zaak dat je je beschermt, om te beginnen met een hoed of pet en genoeg water. Ik had geen van beide, want we gingen alleen even naar de rivier. Maar als die er niet is, is het toch wel heel leuk om even door te lopen naar de canyon, want dan sta je dus in Mexico.

In Mexico aangekomen, kwam er net een echtpaar aangelopen, die, zoals hier gewoon is, een praatje begonnen. Nou, we moesten zus en zo lopen, hadden zijn ook gedaan, gewoon heel de canyon door (waar het dus ongeveer 50 graden was) en daar was het toch mooi! Slechts anderhalve mijl. Da’s dus 2,5 kilometer en dat ook weer terug. Ik zei dat ik er niet op gekleed was en niet voorbereid. De mevrouw opende de rugzak van haar man en haalde er een flesje water uit, de lieverd. Ze zei: “Hier, neem maar mee. Dit redt je leven.” Wat zijn er toch schatten van mensen. Er stonden nog een paar kleine plasjes water, waar visjes inzaten en ernaast lag een duizendpoot die kennelijk ergens van geschrokken was en zich had opgerold.

Ondertussen begon de hitte zijn invloed te laten gelden en gaf druk in mijn hoofd en borst. Het echtpaar was doorgelopen en wij keken nog even rond. Vanuit Mexico keken we naar Texas, nou ja, we kunnen in elk geval zeggen dat we in Mexico zijn geweest.

Mijn huid begon te prikken, iets tussen kippenvel en brandnetels in en dat leek me geen goed teken. We liepen terug en ik had steeds meer het gevoel dat ik geen lucht meer kreeg. Het flesje water was toen al leeg. Dat krijg je als je even naar de rivier wil gaan, wat foto’s te nemen en in plaats daarvan bijna een uur in een verzengende hitte loopt. Toen ik later met een mevrouw sprak die hier woont en het gevoel beschreef keek ze zuinig, ze zei: “Dat is geen goed teken, dat is ‘prickly heat’ en dat duidt op oververhitting door de zon en uitdroging.” Ze keek naar mijn enkels en zei: “Je enkels zijn gezwollen, drink je wel genoeg?” Ik drink liters water op een dag, altijd, en zei dat. Ze antwoordde: “Dan heeft dat nog met de oververhitting te maken en je zult er nog wel even last van hebben.”

Omdat ik me niet bijster goed voelde, reed Henrie een stuk zodat ik foto’s kon nemen. Onder andere van een groepje koeien dat ineens opdook. We stopten en we werden stomverbaasd aangekeken, ze kwamen nog net niet naar ons toe om te voelen of we wel echt waren.

Na een roteind gereden te hebben, kwamen we bij de uitgang van het park en vonden een camping in Terlingua. Toen de zon begon te zakken zijn we buiten gaan zitten en genoten van de zonsondergang, de rondfladderende vleermuizen en daarna de met sterren bezaaide hemel.

De volgende dag was een trip van 180 mijl om in Van Horn te eindigen. Het is en blijft ongelooflijk om zulke afstanden af te leggen in een compleet niets.

Het is hier kurkdroog, het regenseizoen begint in juli. Overal zagen we ‘dust devils’, een soort zand orkaantjes, die zich vaak verplaatsen.

https://youtu.be/pAFV1WdADVM

Ook de weg over dus.

https://youtu.be/Qfpgyo4lt_o

Het is hier nog steeds bizar warm en ik weet niet wat er allemaal aan pollen in de lucht hangt, maar de tranen lopen over mijn gezicht, ondanks de medicijnen. Normaal snapt iedereen dat in dit seizoen, maar nu, met de corona naweeën, moet je blij zijn dat ze je niet doodschieten.